沈清欢跪在草席上，指尖在琵琶弦上反复拨弄，每根弦都浸着冷汗。

黄鼓手蹲在鼓前，用布仔细擦着鼓面："方才魏将军的亲兵来传话，说大牢的守卫换了三拨，苏大人的人进不去。"

"嗯。"沈清欢应了声，指甲深深掐进掌心。

她能听见自己心跳如擂鼓——这是天音琵琶要发动的征兆。

她咬着唇解开琴囊，檀木香气混着血腥气涌出来——每次使用都要耗三个月经期，可明日的终选，她输不起。

琴弦突然泛起一层淡金色的光。

沈清欢闭起眼，耳边炸开无数声音：王评委捋胡子时的咳嗽声，苏大人摩挲扳指的沙沙声，黄鼓手击鼓前总爱清嗓子的轻咳......最清晰的是黄鼓手的心跳，像擂着面破鼓，"咚——咚——"中间有半拍的停顿。

"阿黄。"沈清欢睁眼时，眼尾红得滴血，"你击鼓到第三段时，手腕会酸。"

黄鼓手的手顿住："你......"

"我试过用左手加力。"沈清欢抓起他的手按在鼓槌上，"第三段'惊鸿'要急转，你用无名指勾住鼓边借力，我琵琶的泛音会压半拍，替你垫节奏。"她指尖在弦上一划，清越的乐声裹着暖意漫出来，"这样，你手腕的疼就能缓过去。"

黄鼓手盯着她泛白的唇，突然重重捶了下鼓面："沈姑娘，你这是拿命换前程！"

"不是前程。"沈清欢拨弦的手稳如磐石，"是我该站的位置。"

四更天，魏将军的信鸽扑棱棱撞进演武堂。

沈清欢解下腿上的竹筒，展开帛书时，指节都在发抖——"私兵调令是苏府账房仿的司墨笔迹，调令上的火漆印出自萧太后的脂粉匣。

已将证物呈给统领，司墨寅时能出牢。"