众人一看，是霍家的小少爷“霍陵”，据传他天资过人，脾气却刚正不阿，也曾多次替佃户求情。

但家中长辈不听。

霍陵环顾受伤百姓，咬牙道：

“我多次禀父亲减租，他不肯，却也不必把人打残。先救伤者！”

说着指令下人抬担架。

可是管家不敢违大老爷之令，迟疑不动。

百姓中有人喊：

“霍少爷明察啊，我们已经穷得揭不开锅，实在没钱交租！”

霍陵脸色难看：

“我自会再劝父亲，你们今日先回去，不要聚众喧闹，小心官府找茬。”

民众互相对望，虽不满但也只能退，自古豪强抱官衙，农户哪敢斗？

他们纷纷搀扶伤者离开。

霍陵叹口气，甩头进宅。

短暂的纠纷结束，路旁看客们散去。

老僧收回目光，淡淡对小沙弥道：

“看见了吧？尘世就是这般。善恶纠缠，非一朝可改。”

小沙弥点头默然。

王烛没有评论。

只是一步跨出，向城东行去，老僧师徒连忙跟上，一起离开康都城。

离城后，道路逐渐荒僻。

数十里外，一片浓密林带遮天蔽日，名“香獐林”，住着许多猎户，也有狼群出没。

当地常有谣言，说林深处闹鬼，但没人能确证。

晌午时分，老僧告知：

“前面林子可歇脚，我们找水源煮粥吧。”

小沙弥欣然附和：

“师父，我也饿了。”

王烛无所谓，点头同意。

林间空地，三人取木柴生火，小沙弥熟练地拿出砂锅汲水煮，粮米简单洗下。

升起氤氲热气。

秋日微凉，晒暖煦阳光。

这时林外忽来个年轻猎户，驮着只野兔，他远远看见这边烟火，好奇而警惕地看过来。

“咦，林里有陌生人？”

老僧主动招呼：

“施主，来共饮碗粥吧？”