他轻笑一声，自言自语般道：“时间嘛……还算宽裕。”

一周转瞬即过。

后院的机关架子已经彻底搭设完成，小林眼下的工作也进入了稳定收尾阶段。见他总算从工具堆里拔了出来，叶语闲也没再多说什么，只是第二天一早，带上人、备好马车，拽着他就出了门。

这回的目的地，是九黎族的营地。

虽然九黎族如今已在金陵外围安了临时驻地，但真正的“族地”并不近。那是一个地势复杂、靠山临林的封闭小盆地，按照原始信仰分区布置，常年有结界守卫，轻易不得外人进入。

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叶语闲对此倒也清楚，一路上在车厢里闭目养神，倒是小林望着车窗外的景色越发荒僻，越发紧张。

“叶兄，这地方……看着不像‘郊外驻地’，更像——藏着什么的禁地了。”

“你说对了，”叶语闲半睁开眼，“九黎族原始定居点，传承结构的核心区。上次来，我也没进得太深。”

三四个时辰的马车路，车轮已从砖道轧进了泥地，又从林间曲径拐入了石板洼地。终于，远远看到了一片低矮却有防御结构的石寨——那便是九黎营地。

车停下，叶语闲先下，小林随后。一靠近营口，便有两个守门的族人抬手拦下。

“此地是九黎族驻地，闲人勿进。”

守门人话不多，态度不客气，显然是严格按族中规矩办事。

叶语闲并不恼，反倒轻笑了一声：“九黎族的地盘，还是这么个‘谨慎第一’的老脾气。”

说着，他慢慢从袖中抽出一柄折扇。

“替我去里头通传一声，就说有人来帮帮你们解决麻烦来了。”

看门的族人将叶语闲的折扇恭恭敬敬捧入营内，不过一炷香不到，寨门便再次开启。

一名着黑袍、身缀金纹的中年男子快步而出，神情恭谨，腰间挂着九黎族的高级族徽。尚未走近，便已躬身行礼，朗声说道：

“叶大人远临，有失远迎，实在是门前小子眼拙不识尊驾，还请恕罪！”

他言语中虽带自责，语气却恭中有度，不卑不亢，是族中核心事务的实权人物之一。

叶语闲负手而立，微笑看着对方，语气却颇随意：

“这点小事就不必上纲上线了。你们谨慎些也是应当的，毕竟族中事务，外人也不好随便走动。”

他说着侧头示意身后的小林：“我今天来得也不是寻闲聊的——带了个机关师，来谈点‘后续合作’的事。”

中年人听了，略显惊讶地看了小林一眼，却也不多问，立刻做了个请的手势：

“族长正在正帐候着，已经吩咐煮茶备席，请大人和贵客随我来。”

叶语闲颔首，一边迈步往里走，一边笑着道：“你们族长最近气色如何？可别还在想着要不要‘全身而退’那点事。”

那黑袍人听得一怔，神色复杂，但也只是苦笑一声，并未多言，只是领着二人径直穿过寨门。

寨中小道弯弯绕绕，古树林立，沿途雕纹图腾昭示着这个古老部族的源远流长，也提醒着外来者，这里并非金陵城下的寻常帮派之地。

而叶语闲的脚步从容不迫，仿佛早已熟稔此处每一寸路。

——今日，他不是来“拜访”的，他是来布下一道新的“笼”，而这笼子，是要连九黎族也困进去的。

正帐中，客套话并未多言。

叶语闲说明来意之后，九黎族长神色如常，没多问什么，仅点了点头，便亲自安排小林留在营中，调拨人手、材料与工坊供其施展手脚。毕竟这“困兽笼”之事，虽未明言用途，但以九黎族这些年的见识，自是隐约嗅出其中含义，却也选择了信。

该知道的，不问；不该问的，不知。九黎族一直是这样活下来的。

叶语闲对这点颇为满意。

他临走前，倒也没有说太多，只在营地前拍了拍小林的肩：“小年那天记得回来，糖瓜、枣糕，我会提前准备好的，记得一起送财神啊。”