气氛微妙地沉了一瞬。

胖子笑眯眯地斟满了酒杯，举起来轻轻晃了晃，酒色如琥珀，映得他面上那抹笑意越发和气温吞：“叶大人这般通达风雅，又识得‘赵客缦胡缨’中三味，倒是我等佩服得紧。明年此时，若是有闲，不知叶大人有没有兴趣，移步东海侠客岛，喝一碗腊八粥？”

这话听着轻描淡写，语气里却分明藏着一股从容笃定，似是邀约，又仿佛另有深意。瘦子仍旧不言，只在一旁低眉斟酒，仿若这饭局中只是个微不足道的背景。

叶语闲却笑了，笑得很自然，甚至带了点自嘲意味：“我嘛，算不得什么武林中人。读过几本破书，练练身体还行。对剑招拳脚这些事儿，确实有点兴趣，但若说心思全在武学上，那也未免太过单调。”

他停顿了一下，转头看了眼窗外夜色，语气忽然变得意味深长：

“不过——若真有缘分，或许有朝一日，我也会上那侠客岛看一看。只不过……”

叶语闲转回头来，眼神与胖子那笑眯眯的眼睛正面相对，缓缓吐出一句：

“也许那时候，不是我自己想去，而是你们请我去。请得还挺霸道的那种——让人没法拒绝。”

这话轻巧，几近调侃，可偏偏说得不疾不徐，不咸不淡，像是一句闲谈，又仿佛一记暗招点穴，打在对面两人的心眼上。

胖子笑容不减，点了点头：“请客嘛，我们也只是希望朋友们都能赏个脸。只不过这‘请’字，在江湖上，有时候确实不怎么讲规矩。”

酒至微醺，桌上几盘凉菜所剩无几，热菜早已下肚，只余得几盏余温尚在的浊酒，散发着淡淡辛香。

叶语闲笑着放下酒杯，转头对张三李四道：“二位既然远来，不如就在这满庭芳下榻。这楼上楼下，除了是酒楼，其实也设了几间清净雅房，供来客歇脚。既然是朋友，我自会安排最好的房间。”

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胖子张三轻轻晃了晃手中空杯，依旧堆笑道：“好意心领了，叶东家。只是我二人身份……略微不便。这江湖上恩怨难清，知道我们模样的，怕是三五百人都想把我们请上茶桌聊一聊。住得太近了，容易招麻烦。”

瘦子李四依旧沉默寡言，只轻轻点了点头，算是认同。

叶语闲一笑置之，倒也不强留：“你们这职业，确实有点特殊。像猎户进山，总不能让狼知道你在哪个树洞歇脚。不过——我这满庭芳的酒，你们要是改日想喝，随时来就是。”

“多谢叶东家。”张三拱了拱手，随后带着瘦子起身。两人一胖一瘦站在一处，气场却出奇地合拍，有种沉默而凝聚的压力，令人不敢小觑。

“那——后会有期。”

“或许几日后就能再见。”叶语闲依旧笑着，语气却意味深长。

张三似笑非笑地回望了他一眼，没有多言，只拱手一礼，转身与李四一同离去。二人踏出酒楼门槛的步伐沉稳，仿佛在黑夜中隐去身形的山风，来无影、去无踪。

夜风自檐下拂过，卷起几声晚市渐歇的喧嚣。叶语闲站在酒楼门口，看着两人的背影消失在灯影尽头，嘴角微挑，似笑非笑，自语一句：“你们二位，倒也和我想得差不多。”

他转身吩咐张掌柜：“天字一号房，给我留的那间还在吧？”

张掌柜立刻点头：“自然在呢，叶老板您请。”

于是叶语闲背手而行，沿着满庭芳后楼那熟悉的回廊，一路登上二楼，推开天字号房间的门。窗外是金陵的夜，帘下是酒气未消的余温，而此刻的叶语闲，已在心里默默开始筹划起下一场局。