“甜甜！别碰它！那是黑暗本源模拟的幻象！”苗影的声音从通风管道传来，她的身影如鬼魅般掠过齿轮缝隙，“你父亲的飞船残骸，我去年在仙女座星云找到过。”这句话如同一盆冷水浇醒了甜甜，她看见机械人偶眼中闪过的狡黠红光，那正是暗影能量的特征。

“你骗我！”甜甜怒吼着扯断能源线，机械翅膀喷射出蓝色火焰，“我父亲教会我最重要的事，是永远不要相信不劳而获的奇迹！”她掏出怀中的机械怀表——那是父亲留给她的遗物，表盘里镶嵌着一颗微型恒星模型。当怀表齿轮开始转动时，整座齿轮城市的机械装置都开始逆向运转，最终崩塌成一堆闪烁着银光的零件。

“恭喜你，机械师。”星陨不知何时出现在废墟上，手中把玩着一枚齿轮，“你通过了‘真实与幻象’的考验。不过...你父亲的故事，或许比你想象的更复杂。”甜甜注意到那枚齿轮上刻着与星陨吊坠相同的六芒星图案，心中泛起更深的疑虑。

第四章：暗影回廊的抉择

第三道试炼场是条无尽的黑色回廊，墙壁上流动着粘稠的暗影能量，每走一步都能听见无数怨魂的低语。蔡朝阳走在最前方，净化之力在掌心凝聚成明灯，却只能照亮身前三尺之地。

小主，

“小心，这些暗影会放大你们的负面情绪。”星陨的声音变得沙哑，“尤其是你，蔡老师，当年没能净化的那个星球...”话音未落，回廊两侧突然浮现出无数焦黑的尸体，他们的面容与蔡朝阳曾经的学生们一模一样。

“是我的错...我当时不够强...”蔡朝阳跪倒在地，净化之力开始变得紊乱。苗影刚要搀扶他，却感觉腰间一凉——不知何时，自己的匕首已经抵住了蔡朝阳的咽喉。她惊恐地发现，自己的身体正被某种黑暗力量操控。

“杀了他，你就能摆脱永远躲在阴影里的宿命。”一个阴冷的声音在苗影耳边响起，“成为光明的主宰，而不是永远的暗影刺客。”苗影的匕首缓缓刺入蔡朝阳的肩膀，鲜血滴在暗影墙壁上，竟开出了紫色的曼陀罗花。

“够了！”叶妙因的法杖重重敲击地面，星象魔法在回廊中开辟出一片净土，“苗影，看看你手里的匕首！”苗影这才发现，刀刃上倒映着自己的脸——左眼角有颗暗红的泪痣，那是她成为刺客时被烙下的印记，此刻正闪烁着诡异的光芒。

“这是暗影契约的标记。”星陨撕开自己的袖口，露出同样位置的白色星芒印记，“我们都曾是虚空彼岸的棋子。但蔡老师，你还记得当年那个星球的幸存者吗？”蔡朝阳猛然抬头，脑海中浮现出一个抱着净化水晶的小女孩，那是他唯一救出的孩子，如今应该已经长大成人。

“她叫小星，对吗？”星陨微笑着说，“现在，她就在黑暗本源的核心区域，等着你们去解救。”蔡朝阳感觉体内涌起新的力量，他按住苗影的手，净化之力顺着匕首传入她体内，将那枚暗影印记烧成了金色的光点。当三人走出回廊时，前方出现了直通黑暗本源的星门，而星陨的身影却渐渐透明。

“我不能再陪你们走下去了。”他将六芒星吊坠交给叶妙因，“这是开启核心区域的钥匙。记住，新的黑暗主宰并非全然邪恶，它只是暗影邪帝的另一面...就像光明与阴影，本就无法分割。”

第五章：本源核心的真相