老爷子从袖中取出一封信，递给江逾明："你爹萧野上月来信，说山东义和拳闹得厉害。你若去，万事小心。"

江逾明接过信，手指微微颤抖。老爹离家多年，一直在山东一带活动，据说与义和拳有些关联。

"记住，"老爷子最后叮嘱，"武术是杀人的技艺，也是救人的手段。用在哪，全在你心。"

三日后，江逾明背着简单的行囊离开了武馆。腰间别着一把短刀，是老爷子临别所赠。

"江湖险恶，明枪易躲，暗箭难防。"老爷子当时说，"这把刀饮过血，知道怎么保护主人。"

江逾明摸了摸刀柄，凉意透过指尖传来。

山东的路比想象中难走。沿途村庄十室九空，田地荒芜，偶尔见到的人也都面黄肌瘦，眼神警惕。江逾明按照老爹信中的线索，一路向鲁西南行进。

这一日，他路过一个小镇，发现街上异常冷清。正要找地方歇脚，突然听到远处传来嘈杂声。循声而去，看到一群人围在镇口，中间跪着几个五花大绑的男子，旁边站着几个穿号衣的清兵。

"...这些无为教的逆贼，勾结义和拳，图谋不轨！"一个军官模样的人高声宣布，"按律当斩！"

江逾明心头一震。无为教？老爹信中提过，山东民间教门林立，无为教、闻香教、大刀会...多与白莲教有渊源，在乡间势力庞大。

不等他多想，刀光闪过，几颗人头已经落地。围观人群发出惊呼，却无人敢上前。江逾明胃部一阵抽搐，这是他第一次亲眼目睹斩首。

"看什么看！"一个清兵发现了江逾明，厉声喝道，"莫非也是同党？"

江逾明下意识按住刀柄，但想起老爷子的话，强压下出手的冲动，低头快步离开。

出了镇子，天色已晚。江逾明在路边一个破庙里过夜。半夜时分，突然被一阵脚步声惊醒。他迅速隐入阴影中，看到十几个包着红头巾的汉子悄悄摸进庙来。

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"官兵杀了我们五个弟兄。"为首的一个汉子咬牙切齿，"这个仇必须报！"

"顺刀会的兄弟已经联络好了。"另一人说，"明晚一起动手。"

江逾明屏住呼吸。这些显然就是所谓的"义和拳"了。他们口中的顺刀会，是山东专门练武的民间组织，据说个个刀法了得。

红头巾们很快离去，没有发现暗处的江逾明。他再也睡不着，索性起身赶路。月光下，道路两旁的田野里隐约可见倒毙的饿殍。江逾明加快脚步，只想尽快离开这人间地狱。

几日后，江逾明来到一处较大的集镇。这里气氛更加紧张，街上不时有清兵巡逻。他在一家茶肆歇脚，听到邻桌的谈话。

"听说了吗？袁世凯大人已经到济南了，专程来剿灭义和拳的。"

"杀得好！这些拳匪到处烧教堂，杀洋人，惹来多少麻烦！"

"可洋人也不是好东西啊，占了咱们的地，还欺压百姓..."