她忙捧着茶盘上前，茶盏在瓷盘里叮当作响："姑娘们慢用。"眼角余光瞥见苏大人案头压着的，正是沈清欢的旧籍。

暮色漫进窗纸时，小桃蹲在廊下刷茶盏。

银杏叶打着旋儿落在她脚边，她盯着叶上脉络突然想起——前日在乐坊后巷，沈清欢塞给她半吊铜钱，说是看她总帮着扫院子辛苦。

那铜钱还在她枕头底下压着，暖烘烘的。

"小蹄子！"周教习的尖嗓子从屋里飘出来，"还不快把炭盆搬进去？"

小桃应了一声，抱着炭盆往屋里走，经过廊角时故意踉跄。

炭盆"哐当"砸在青石板上，黑炭滚了一地。

她蹲下身捡炭，耳朵却竖得老高——

"明日让阿福去城南破庙，找那个专写话本的老秀才......"苏大人的声音低了些，"要写得鲜活，最好让茶棚里的说书人都能唱两段。"

"是。"林师姐轻笑，"等她名声臭了，考评时再给她打个零分，看她拿什么跟我争名伶之位。"

小桃的指甲掐进掌心。

她想起昨日在乐坊，沈清欢替被周教习罚跪的小丫头擦药，说"这世道最不缺踩人的，可总得有人拉一把"。

那时沈清欢的琵琶搁在一旁，弦上还沾着松香，味道比苏大人屋里的沉水香好闻多了。

等屋里重新安静下来，小桃抱着空炭盆往角门走。

她绕过月洞门，假装去茅房，却在拐过游廊时撩起裙摆往墙上一贴——墙根有个狗洞，是她上个月发现的，能钻到后巷。

银杏叶沙沙响着落在她发间。

小桃猫着腰钻进狗洞，泥土蹭脏了半条裙，却顾不上。

她摸出怀里藏的碎瓷片，那是方才捡炭时偷偷扣下的，上面用指甲刻着"十五考评改规矩，谣言将起"几个歪歪扭扭的字。

"小桃？"

身后突然响起的声音让她魂都快吓飞了。

她猛地转身，正撞进林师姐怀里。

林师姐身上的麝香熏得她直犯恶心，那双手却像铁钳似的掐住她手腕："大晚上不在院里当差，往狗洞里钻什么？"