张炀辞别水蓝真君，缓步离开府邸。临行之际，他回首凝望那座古朴庄严、灵韵萦绕的宫殿，目光深处掠过一丝若有所思的神色。

沿着青石铺就的街道前行，脚步轻快无声，仿若风中柳叶飘拂。他此行所求的三样珍材皆已到手，压在心头多日的重担也终于可以放下。如今，正可着手炼制那件筹谋已久的法宝。

然而思及于此，他却不由眉头微蹙。

他暂居的别院洞府虽静谧隐秘，却并无完备炼器之所。而且别院四周禁制层层，圣山规矩森严，若贸然开辟洞府，反而容易引起夫诸族的不满与猜忌。

略作权衡，他抬手取出一枚传音符箓，指尖灵力轻引，那符箓顿时光芒一闪，化作一道流光破空而去。

目送符光消散在空中，张炀眸光一敛，旋即转身，径直朝圣山城城东方向而去。那片区域多为杂役坊铺，灵气虽不及主城核心浓郁，却也难得清静，适合借地炼器。

不多时，他来到一座炼器坊前。

坊门敞开，一人早已候立门前。正是苏牧。只见他神色局促，衣襟虽整洁，额间却已渗出细密冷汗，显然等候已久，不敢有丝毫懈怠。

见张炀现身，苏牧连忙上前，深施一礼，语气中满是恭敬与感激：“陈前辈，晚辈已将炼器坊收拾妥当，炉温灵阵皆已调试就绪，恭迎前辈入内一观。”

张炀微微颔首，并未多言，径自随他踏入坊中。

刚一入内，便有一股炽热金属交融的淡淡气息扑面而来。炼器鼎早已预热完毕，炉火温度适中，火灵石跳动灵光，周围灵阵光纹若隐若现，微光流转间仿佛呼吸有节。

他站定坊中，目光略一扫视，淡声道：“布置尚可，灵气流转通畅，勉强可用。”

苏牧闻言，连连拱手，神色诚惶诚恐：“前辈谬赞。若非前辈当日相助，晚辈恐早已被逐出城外，焉有今日安身之所？前辈若不嫌弃，坊中一应器具、灵材火晶，晚辈皆愿奉上。”

张炀轻笑，目光在他身上一扫，语气似随意却带着一丝意味深长：“你如今的炼器技艺，如何？”

苏牧闻言，眸中顿时闪过一抹光彩，整个人都挺直了几分。他连忙躬身回道：“回前辈，晚辈如今已能炼制极品法器，只是成功率尚低，难以稳定。”

说到此处，他语气渐缓，面上露出些许羞涩之色，似自知底蕴尚浅，不敢妄自夸言。

张炀轻轻点头，神情平淡，并无讥讽之意，反而认真思索片刻，缓声道：“你能如实相告，倒也不错。我此番需于此坊中炼制两件法宝，若你无事，便在一旁观之。说不定……会有所得。”

苏牧闻言，面上惊喜之色几乎难掩，深深一揖，声音带着难掩的激动与感恩：“多谢前辈厚恩！能得观前辈炼宝之术，晚辈三生有幸！晚辈这便关门，以免外人打扰。”

话音未落，他便风风火火地转身奔出炼器坊。片刻之后，只听“咔哒”一声轻响，铸器阁的店门紧闭，灵阵悄然启动，外界动静尽数屏蔽。

室内瞬时安静下来，只余火灵石炉中微微跳动的焰声，仿若脉搏轻鸣，于这片灵气氤氲中，勾勒出一段即将展开的炼宝序章。

张炀目光微微一敛，袖袍一展，灵光随之浮动，一件件灵材自袖中缓缓飘落，轻然落于炼器台上。他举止不见丝毫张扬，动作却稳如山岳，神态从容之中，自有一股令人心安的力量。

恰在此时，苏牧已然折返，方才步入坊中，便见张炀将诸多材料有序摆放，顿时神色一凝，双眸不由自主地瞪大，连呼吸也仿佛停滞了半瞬。

他目光首落之处，是那团幽黑如墨的泥状之物——其表流转着若有若无的魂影，似哭似笑，聚散不定，森寒之气扑面而来。

苏牧心头剧震，几欲失声，胸腔一紧，脑海轰然：“玄魂泥？！竟是传闻中只诞于阴冥险域的珍稀灵材？”

未及平复，他目光又被台侧另一堆灵材牢牢吸引——

那是一堆暗青色的龙鳞，静静铺陈在炼器台旁。每一片鳞片皆锋锐如刃，鳞纹间隐有雷光游走，如电蛇蜿蜒，闪烁不定，带着令人心悸的威压。

“这……竟是四阶化形蛟龙的鳞片？！”苏牧脑中轰然作响，震惊如潮水般汹涌翻滚，“如此数量……莫非是整条蛟龙之鳞？那可是……元婴级别的妖兽啊！”

一念至此，寒意从脊背直窜至头顶，叫他忍不住倒吸一口凉气。

然而惊愕未止，他目光再次一偏，便瞥见炼器台另一隅，一块灰蒙蒙不起眼的石块静静卧于角落。