她们分不清王烛实际年龄，总之对方是个长者。

“走吧，小心点，千万别掉队。若他们还不要你们，就自己结伴，相互扶持。”

听到这话，孩子眼里又涌出泪花，努力站起来，攥着干粮和铜板，加快脚步，拼命跟上前方渐行渐远的队伍。

王烛注视她们的背影，直到再也看不见。

然后他才缓步继续前行，消失在漫天沙尘里。

过了这片荒漠，王烛又去许多地方逗留，路过被打劫的村落，见识了修士和凡人之间的互相猜忌，也见识了堂堂大国倾覆后留下的焦土，破败宫殿里，昔日王侯贵胄纷纷沦为刀口下的冤魂。

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悔？

恨？

一切都像荒原里的干尸，无能为力。

但在这些绝望景象中，王烛也发现了更多“新道韵”的蛛丝马迹——有人只是在耕地时感受到土壤的脉动，不知不觉里，庄稼周围的杂草枯萎，庄稼却顽强生长。

有人在河边钓鱼，突然发现河水底部闪过一道柔和的光。

等他把鱼钩提起，鱼钩上竟多了一颗晶莹小珠，入口甜中带鲜，能暖身躯。

还有人甚至在冥想时，无师自通领悟到某个极简的呼吸法，让他在浑浊空气中安然调息——

这些种种迹象，都在默默预示着，世界正在孕育新的规律。

尽管极缓慢、极脆弱，却也无可逆转。

……

九界高处的几处禁区，也在同时躁动不安。

那些隐世怪物，纷纷因为“抽离道韵”而受到了巨大冲击。

他们在禁地里咆哮，怒火冲天，却找不到宣泄对象。

但也有人发现道韵并不是完全消失了，而是在“重建”。

有的老怪物暗暗打定主意，如果可以，一旦发现那“新道韵”的源头，就要不惜一切代价夺取占为己有。

如此才能再度踏入修行之路。

也有一部分强者察觉到“新道韵”并非某个人所掌控，而是星星点点散落大地，若想获取，就得深入民间，去体察这片大地最真的脉动，去探寻草木虫鱼乃至普通人的感知。

但要他们放下身段，跟凡人交心？跟村民讨论种菜心得？

那比杀了他们还要难受。

可即便如此，也有人忍不住暗地里派出几名心腹，伪装成寻常百姓，下到那些贫苦之地查探。

这种蠢蠢欲动的野心还在发酵，不知什么时候，就会以某种激烈冲突方式爆发。