乾天辉站在皇城最高的观星台上，俯视着这座被高墙围护的都城。十一月的寒风如刀般刮过他的面庞，却无法冷却他胸中燃烧的焦虑。皇城内灯火依旧，街道上巡逻的禁军步伐整齐，表面看来一切如常。但乾天辉知道，这座城已成为汪洋中的孤岛。

"陛下，夜露寒重。"身后传来赵无伤低沉的声音。这位禁卫军统领手持一件黑貂大氅，恭敬地等待皇帝转身。

乾天辉没有动，目光依然锁定在远处地平线上——那里，圣州的方向，隐约可见几缕黑烟升腾。那是他下令焚烧的第七座城市。

"无伤，你说朕的决定是对是错？"皇帝的声音几乎被风吹散。

赵无伤单膝跪地："陛下为天下苍生计，臣不敢妄议。"

乾天辉嘴角扯出一个苦笑。他知道赵无伤在说谎，就像朝堂上那些大臣们一样。没有人会当面指责皇帝的决策，但背地里呢？那些被烧死的百姓，那些流离失所的难民，他们的诅咒想必已经传遍了九州。

"报——！"急促的脚步声打断了皇帝的思绪。一名传令兵跪倒在台阶下，盔甲上沾满尘土。

"讲。"乾天辉转身，帝袍在风中猎猎作响。

"启禀陛下，林州、云州、海州三地州牧已宣布不再向皇城输送粮草，并...并关闭了官道。"

观星台上陷入死寂。乾天辉感到一阵眩晕，他扶住栏杆，指尖因用力而发白。三州断供，意味着皇城三分之一的粮食来源被切断。

"下去吧。"皇帝挥了挥手，声音出奇地平静。

当传令兵的脚步声远去，乾天辉猛地一拳砸在汉白玉栏杆上，指节渗出鲜血。"乱臣贼子！"他咬牙切齿，"朕还未死，他们就敢如此放肆！"

赵无伤保持着跪姿，头垂得更低："陛下息怒。皇城粮仓尚足支撑半年，当务之急是——"

"是什么？"乾天辉冷笑，"派兵讨伐？圣州已成鬼域，朕的军队出得去吗？"

一阵急促的咳嗽突然袭击了皇帝。他弯下腰，用手帕捂住嘴，再拿开时，雪白的丝绢上已染上点点猩红。赵无伤瞳孔骤缩，却不敢多言。

"传丞相苏玉棠。"乾天辉收起手帕，声音恢复了帝王的威严，"朕要召开紧急朝议。"