"报——圣州边界全线溃败！三十万大军全军覆没！兽族先锋已越过黑水河！"

传令兵浑身浴血，扑倒在乾元殿前的汉白玉阶上。他手中染血的军报在晨光中格外刺目，字迹被鲜血浸染得模糊不清。

皇帝乾天辉手中的翡翠扳指"啪"地碎成两半。这位五十多岁的帝王猛地站起身，龙袍下摆扫翻了御案上的奏折。殿中侍立的宫女太监齐刷刷跪倒，额头紧贴地面。

"敲景阳钟，召集百官！"乾天辉的声音像淬了冰，"三品以上官员半刻钟不到者，革职查办！"

当景阳钟的轰鸣响彻皇城时，兵部尚书宇文烈正在校场检阅神龙军团。这位左脸带疤的将军闻言立即翻身上马，铁甲在阳光下泛着冷光。"备马！去皇城！"他的亲卫看见，尚书大人的手在微微发抖——这是三十年来头一遭。

金銮殿上

乾天辉端坐在龙椅上，目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣。他的手指有节奏地敲击着扶手，每一声都像敲在百官心上。

"都说说吧。"皇帝的声音很轻，却让殿内温度骤降，"三十万将士的血，该怎么算？"

兵部尚书宇文烈率先出列，铁甲铿锵作响："陛下，臣请即刻下圣旨到林州，命令神龙军团二十万精锐驰援边境。兽族虽凶悍，但神龙军有破甲弩三千具，重骑兵五万，必能——"

"宇文大人！"户部尚书陆明远突然打断。这个精瘦的老臣捧着账册，手指在绢帛上划出深深的痕迹："国库存粮仅够皇城三月用度。若调神龙军团出征，光是粮草就要抽空最后三个粮仓！"

宇文烈冷笑："那依陆大人之见？"

"和亲。"陆明远吐出两个字，殿中顿时一片哗然。他急声道："七公主正值芳龄，若许配给兽族大酋长，再割让边境三州，至少能换来五年太平！"

"荒谬！"宇文烈怒发冲冠，"你这是要陛下向畜生低头？！"

龙椅上的乾天辉突然抬手，争吵声戛然而止。所有人的目光都转向始终沉默的丞相苏玉棠。这位儒雅的老臣轻抚长须，缓步出列。

"陛下，老臣以为当务之急是固守皇城。"苏玉棠的声音像温润的玉石，"可急令九州驻军驰援圣州，同时征调城内十五岁以上男丁守城。."

殿角突然传来一声冷笑。礼部侍郎李成儒推开同僚走到殿中，这个面容清癯的年轻人竟没穿朝服，只着一身素白麻衣。