白狐沉默了片刻，目光在案上的铜牌与那空落落的小锁盒之间来回游移。最终，她抬起头，语气比方才更加凝重几分：“叶老板，我派几个好手，贴身保护你吧。你现在灵伴不在，若真出点什么事——”

叶语闲摆摆手，似笑非笑：“保护什么？你这主意可不高明。原本他们还未必知道我做了什么，你要是安排人跟得严严实实，那才真是昭告天下——我叶某人做了亏心事，怕报应来了。”

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他轻哼一声，语气悠然：“你听说过一句话没有？‘慢藏诲盗’。你越小心藏着掖着，就越招人怀疑。我若真是怕事的人，岂不该什么都不做，等死算了？我反而要明晃晃地走出去，气定神闲，才能叫人看不穿。”

白狐张了张口，终究还是没再劝。

叶语闲站起身来，理了理袖口，神情如常：“好了，时候不早了，我也该回去。你也歇着吧，等令牌烫手的时候，我们再说怎么解局。”

他说罢，迈步而出，步履如旧，语气从容，连背影都透着一股闲散自如的洒脱。

白狐目送他离去，帐帘再次落下，风声微动。她没有立刻收回目光，而是静静地看着那扇帘缝，良久未语。

心绪如潮水般翻涌。

从早晨见面，叶语闲那一句“当我的贤内助如何”，带着笑意却又像是试探。到后来那半推半逼地把她送上接令牌的局，再到最后，他轻描淡写却沉如山岳的一句誓言——“你若出事，我会死在你前头。”

她一向自诩冷静克制，可此刻心头却像被什么东西轻轻撩动了一下。不是感动，也不是敬畏，而是一种难以言说的杂糅情绪，在心底缓缓发酵。

白狐低声自语，声音轻得几不可闻：“叶老板，你到底……是哪一面的？”

青丘的林地本就幽静，山气氤氲，即便是寒冬腊月，也难掩其几分柔意。

沿着小径缓步而行，树木两侧排布整齐，皆是狐族自古栽下的香雪梅。虽然已是冬季，枝头却仍残留些许粉红，如同晨曦未散的霞色，点点绽开在苍寒的枝节间。风吹来，带着些许湿润与花骨朵未放尽的香气，在林中缓缓弥散。

林阴之下，正有一队青丘的少年男女在笑闹奔跑。有人踩着落叶翻滚而下，有人惊呼着被推入浅雪堆中，笑声交织，仿佛整片山林都因他们而鲜活起来。寒气虽重，但他们身上裹着狐毛披风，毫无畏惧，蹦跳得像春天已经来临。

叶语闲站在林中远望，看着那一群人。衣角被风轻轻卷起，靴边已沾了雪渍。他没说话，只是嘴角浮起一丝浅浅的弧度。

片刻后，他轻声自语，声音极轻，却带着几分不易察觉的叹息：“白狐就是为了你们啊。”

这一声话未出口几尺，那边笑闹的少年少女依旧追逐着，打雪仗的雪团正砸向一名少年脑门，引来一阵新的哄笑。他们未曾听到，也未曾察觉这位鬼王的凝视与感慨。

叶语闲只是静静地看了几息，便转过身，沿着青丘外的小径，一步一步往金陵方向走去。

他的身影拉长在雪地中，渐行渐远。风掠过枝头，将几瓣顽强的梅花吹落，洒在他肩头袖边。

忽然，他轻声吟起词来，声音虽低，却清晰如昨夜湖面碎冰：“问世间，情为何物，直教人生死相许……”

词声悠悠，在寂寂林中回荡。他走着走着，头也不回，步子不紧不慢。

等回过神来，眼前已是金陵的外城门。城门肃立，旌旗半卷，城墙之上积雪未化，城门下却已有人潮来往，贩夫走卒、车马辚辚，尘世的烟火味扑面而来。

叶语闲抬头看了一眼那座熟悉的城门，轻轻笑了笑，自语：“又回来了。”

“叶兄回来了？兴致不错啊。”城门旁，一道熟悉的声音响起，语气轻快而带笑。

叶语闲抬眼望去，只见小林一身劲装，正倚在马车旁边，朝他挥了挥手。

“你的事情办完了？”叶语闲走近，眼中带着点欣慰，问道。

“算是吧。”小林点头，神色中透着几分轻松，“我家冯师妹的事，总算是搞定了。之前的十世镜历练也好，后来那次寻宝也罢，我这一路上的成长……已经让我的机关术超越了我师父，甚至和掌门差不多了。”

他顿了顿，神色郑重起来：“在十世镜中，我看清了当年的事，也向她道了歉。她……愿意原谅我，也终于还魂归体。现在，我们总算算是……在一起了。”