“第二个问题，”叶语闲目光平静，却透出几分压迫，“若金陵的几家鬼王势力——岭南剑仙一脉、青丘、还有你们九黎族，三选一，必须牺牲一个。而我，以鬼王之名，点了你们族。你和你族人，会不会为了我的决定而死？”

这话说得不轻，落地如雷，空荡厅堂中顿时一片沉寂。只有铜壶中水声微响，恍如远山滴雪。

九黎族长紧盯着叶语闲，眼中神色微动，却终究没有立即开口。那种久经风霜的警觉，与血族中人本能的冷静，在此刻化作一片沉默。

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叶语闲没有催促，反倒低头拿起案前的茶盏，吹了吹茶面上的热气，轻轻啜了一口。

“我并不想考你什么忠心或者义气。”他淡淡地开口，语气像在讲述一件不值一提的旧事，“忠义这东西，听起来冠冕堂皇，可真到了生死关头，往往不值几个铜板。人啊，死了之后便什么都没有了。有句话怎么说的来着……存者且偷生，死者长已矣。”

他话音平和，却像刀锋藏在水底，轻飘飘一句，便刺得人心神不宁。

“我也不是个不开明的人。”他将茶盏轻放回桌，“你若是此刻回答我说，不愿为族群而死，我也不会怪你。那是人的本能——活下去，是最基本的意志。”

九黎族长脸色凝重，嘴唇轻动，终究没能辩解什么。

“叶老板，您的意思是……”他试探着问道。

叶语闲的指尖轻叩茶盏，语气缓了几分，却依旧沉稳：“我的意思是，我们不该总想着生死一线才去赌忠心，而是该想办法，把‘那一线’彻底掐掉。”

他抬起眼，直视对方，神色淡然，却透出一种不容抗拒的笃定。

“这世道乱得很，九黎族、青丘，还有岭南剑仙那边……这些年你们在暗处杀来杀去，谁也不肯先停手。但我不是来劝和的，我是来做决定的。我的做法，是把问题的根铲了，不再让你们有机会互相下手。”

他说得不急不缓，却句句落地有声，像一张未明却渐现轮廓的棋局。

“你应该也从青丘那边，打听到点什么了。”他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外冬日的阳光透过冰霜时的晕光，“我若不下场做点什么，怕不是三选一，而是你们三个势力，全都要从这天下除名。”

这句话说得极轻，却如寒流灌骨，令族长的后背隐隐泛起凉意。

叶语闲看着九黎族长那还未彻底放松下来的神色，语气微缓了几分，重新坐回椅中，仿佛刚才那番话不过是闲谈。

“这事儿不急，我只是提前跟你说一声。”他说道，右手轻轻在桌面上敲了几下，声音不轻不重，像是在标记什么节点，“人家请客嘛，定在了一年后的腊八，也就是我们还有十个月的时间准备。你们近年来做的恶可不少，人家叫赏善罚恶，先赏善再罚恶。你们怎么也会在青丘后面。”

九黎族长沉默点头，脸色并不好看。他自然听出了叶语闲这番话并不是征询意见，而是提前“通气”罢了。

“下午，我会走一趟青丘。你有没有兴趣？”

“青丘？”九黎族长一愣。

“没错。”叶语闲淡淡道，“若我是使者，开出第一张请帖的，不是你，也不是岭南的剑宗，而是青丘。”

“为何？”