几个人进了城，天色已经向暮色过渡，城内的街道上人流涌动，四处张灯结彩，酒楼与食肆中热气腾腾，烟火气息格外浓厚。空气中弥漫着一阵浓郁的香味，带着醇厚的辛辣气息，顺着街道飘散开来，钻入众人鼻间，让人食欲大动。
小狐深深吸了一口气，眼睛亮了起来：“好香啊！这是什么味道？”
叶语闲听着远处热闹的喧哗，目光扫过街边一排排飘着红色灯笼的店铺，最终在一间门口热气翻腾的火锅店前停下了脚步，微微一笑道：“饿了的话，就在这里吃吧，这可是蜀地的特色。”
小狐眨了眨眼，看着店内一张张围坐在铜锅前吃得热火朝天的食客们，好奇地问道：“这个好吃吗？”
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叶语闲笑了笑：“好不好吃，得看你自己。不过提醒你一句，蜀地的麻椒和辣椒可不是闹着玩的，吃起来确实过瘾，但小心晚上肚子痛。”
两位女忍者对这里的饮食文化向来好奇，闻言也凑了上来，杏子疑惑地问道：“辣椒？是像山葵那样的辣吗？”
叶语闲摇头，带着几分戏谑地说道：“恐怕还不是一种辣。你们吃了就知道了。”
看着众人脸上既期待又忐忑的表情，叶语闲心中暗笑——毕竟，川蜀的辣，可不是寻常人能轻易承受的。
几个人尝了尝火锅里涮煮的牛肉、羊肉，刚吃没几口，便被滚烫的红油辣得眼泪直流。小狐的舌头几乎被麻得失去了知觉，连声音都有些变调：“叶、叶老板，这东西怎么这么辣啊！”
杏子和爱姬也好不到哪里去，原本以为山葵的辣已经够刺激，哪知道这火锅的辣劲竟然霸道至此，直冲喉咙，烧得整个人都暖烘烘的，偏偏又停不下来。
叶语闲悠然自得地涮着一片牛肉，慢悠悠地放进碗里，压低了声音笑道：“辣，是穷人的咸……”
众人一愣，白兄皱起眉头：“这话什么意思？”
叶语闲晃了晃筷子，指着锅里的红汤，语气略显感慨地说道：“你们要知道，朝廷是禁止私盐的。盐是管制物资，价格高得离谱，穷苦人家哪能顿顿吃得起盐？吃不起盐怎么办？就只能用辣椒、花椒来代替。久而久之，就吃出了讲究，吃出了风味，吃出了文化。”
众人闻言皆是一惊，显然没想到，这火锅的辣竟然还藏着如此背景。
不过，叶语闲并没有让这个话题继续沉重下去，而是话锋一转，随意地说道：“所以啊，川菜才会发展出不同的流派，比如盐帮菜、上河帮、下河帮……但对我来说，不管什么流派，只有一个标准——好吃。”
他说得轻描淡写，随手夹起一筷子嫩牛肉放进嘴里，闭眼细细咀嚼，满脸满足。
小狐看着他这副表情，又看了看锅里咕嘟咕嘟翻腾的红油，忍不住吞了口口水，虽然辣得难受，但还是忍不住又夹了一块肉放进嘴里——果然，香得停不下来。
夜色渐深，蓉城的繁华并未因晚餐结束而消散，反倒在华灯初上的映照下，显得更添一分独特的韵味。叶语闲带着众人步入了蓉城最负盛名的客栈，一路上还能隐隐听见街边食肆里传来的喧闹和酒客的笑语。
“这个地方不错呀，环境清幽，风景也好。”叶语闲站在客栈门口，目光落在不远处的小河上，河面在灯火的映衬下泛起粼粼波光，映着不远处的一座古桥，他随口说道，“前面这座桥也挺有名的，叫九眼桥。”
话刚出口，叶语闲微微一顿，脑海里似乎闪过什么记忆。九眼桥的名字，好像是清朝时才改的……至于这里真正的名声，不是因为这座桥，而是它未来将成为一条热闹非凡的酒吧街。曾几何时，这里上演过无数故事，承载过无数人的欢笑与悲伤，不过那都是后世的事了。