在这沙漠里，一千几百人要吃住很麻烦的事情，水源也很难寻找。

这道路越是往西北方向走，越是人烟稀少，既然是人稀，自然就没有人家了。有时候走了大半天的路，仍然遇不到一个人。所以这批去修长城的队伍遇到吃中饭的时候，就把各自带的锅勺拿出，然后在地上挖了一个坑，再拨点野草烧着，自己煮来吃。到了晚上的时候，他们仍然不能找到人家，索性就找一个可以避风的地方，把身上的衣服多穿一点，在草地上睡一宿。这个时候还不是五月正中？应该是不会冷了，可是在这西北的地方，就不是这样子了的。人在中午，需要穿得住夹衣；到了晚上要睡觉的话，就需要盖得上被条御风。

修长城的队伍里的这些人就这样吃一餐饿一餐，睡一宿熬一宿，自然人有病的了。如果是生的小病，还是得跟着队伍走；如果是生了大病，就是被扔在路边，死活都没有人会管了。

万喜良看着这样的情形，也只有晚上让自己多穿件衣服，宁可热一点，也千万可别冻着。这样小心翼翼，可算是没有病。可喜良这天过了沙漠，天上的落日还有两丈高。这里是一个大黄土坝，长了几十株白杨树。

军官下令，就让修长城的青年们在这里歇歇下。他们都吃过了黑馍，晚上没有了事，万喜良抬头看天，正是初九初十的日子，新月恰好是半轮的形状，月亮旁边有几点星星搭配着，照见土坝以外，渺无人家的荒地，只有昏昏沌沌的微光，远达天边。万喜良心里想着：“家中二老这个时候在担心我吧？可怜的孟姜女会不会坐在月下，一个人苦闷地如何排遣孤独？”

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万喜良和修长城的队伍又行走了半个多月的时间，来到了是贺兰山以东的地方。长城在这里是要新筑的。这个地方在左手一里多的地，就有二千来人在这里修筑长城。向右边也是一里地，这里的人相对多一些，有三千来人。这是万喜良这帮人的近邻。再要说远些，就是三里以至十里，万喜良的远邻，也是有不少人的。而除了这里以外，修长城的人，那就更多了。这守边的大将，是发起筑长城的人，是蒙恬。

蒙恬将军自己所统率的士兵，总共是三十万，而征发修长城的青年也就有五十多万。这么多的人分段修筑，长城边上是人山人海地劳作。

长城西北角处，是贺兰山边，这个地方地方是最苦的。因为这里几乎没有人住，修长城的劳工们吃的住的都接济不上来。他们只好挖地洞，三五个人住在一起。而劳工们挖洞的法子也很简单：有坎的地方就掏一个门，往里面掏出三五人可以睡觉的地方，也就可以了。如果是遇到平地，那就先挖一道既深又宽的干沟，而两边就是土壁，然后在深一些的地方掏个洞门。偶尔下雨的时候，还是可以躲避得住的。

而说到吃的，劳工们是吃的蒸的黑馍，但是也不容易吃到的。修长城的劳工们平常吃的，就是炒粉。这种粉，是用荞麦、豆子和大麦等谷类磨成的，然后炒起来，就用袋子把它们盛起来。肚子饿的时候，就把碗盛了起来就吃，没有火烧，也没有小菜和油盐。

万喜良就和这些和自己一样修长城的劳工们过着如此辛苦的日子，把洞打好就开始筑城基。劳工们先是要把地基做成，然后沟要挖个三四丈深，两丈多宽。然后在沟上面缓缓地筑土。劳工们抡起挖土的锄头，挑土的担子，以及零碎的东西，全是归自己带。这样劳累的工作，公家却一分钱也不给劳工的。不给钱还只是小事情，可规定的是天亮就必须开工，到了天黑才能歇工，哪个劳工不按照时间去做，就有官长和士兵监督着，稍微看见有人休息的话，就拿着鞭子猛抽了。所以修长城的劳工们是真的非常苦啊！